Μπροστά σε 10 χιλιάδες φίλους του τριφυλλιού και στην επιστροφή του Σαρούνας Γιασικεβίσιους στο γήπεδο που λατρεύτηκε όσο λίγοι, ο Παναθηναϊκός επικράτησε εύκολα της Ζαλγκίρις Κάουνας με 77-58.
Το ματς
Διαμαντίδης, Σλότερ, Γιάνκοβιτς, Γκιστ και Μπατίστα ήταν οι πέντε που ξεκίνησε ο Ιβάνοβιτς για τον Παναθηναϊκό, που έκανε ιδανική εκκίνηση. Με την άμυνα να εξαφανίζει τον Άντερσον και την επίθεση να «τρέφεται» από διαφορετικές πηγές πόντων, οι «πράσινοι» ξέφυγαν γρήγορα με 9-0.
Η Ζαλγκίρις, που έμεινε άποντη για περισσότερα από τέσσερα λεπτά, δεν είχε λύσεις και οι γηπεδούχοι με ορεξάτους Παππά και Γιάνκοβιτς έφτασε στο 24-9. Η είσοδος του Τσέρι βελτίωσε την επιθετική εικόνα των φιλοξενούμενων, που έκλεισαν το δεκάλεπτο με μικρό σερί 7-0, την ώρα που ο Μαυροκεφαλίδης αποχωρούσε με τραυματισμό.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να… ξαποσταίνει, όντας λιγότερο πιεστικός στην άμυνα και περισσότερο άναρχος στην επίθεση σε σχέση με το πρώτο επτάλεπτο. Ο θρασύς Ουλανόβας σήμανε την αντεπίθεση, ο Άντερσον μπήκε στην εξίσωση και η Ζαλγκίρις πλησίασε στους τέσσερις (28-24). Τα τρίποντα Γιάνκοβιτς και Διαμαντίδη έδωσαν ανάσα (38-29) και παρά το τρίτο φάουλ του Μπατίστα που περιόρισε περισσότερο τις επιλογές στο «5», η άμυνα θύμισε… πρώτο δεκάλεπτο και η «βόμβα» του Σλότερ έστειλε την ομάδα του στα αποδυτήρια με προίκα 13 πόντων, 46-33.
Οι «πράσινοι» ξεπατίκωσαν το ξεκίνημα του αγώνα και μπήκαν τοιουτοτρόπως στο δεύτερο μέρος. Το πρόβλημα στο αμυντικό ριμπάουντ σε σχήμα με τον Γκιστ στο «5» (λόγω των φάουλ του Μπατίστα και του τραυματισμού του Μαυροκεφαλίδη) λύθηκε γρήγορα, η άμυνα τσάκιζε κόκκαλα και η επίθεση κάνοντας τα απολύτως απαραίτητα έφτασε «σβηστά» σε απόσταση ασφαλείας. Η Ζαλγκίρις περίμενε 5:20 για να κουνήσει το διχτάκι, η διαφορά έφτασε στους 21 (56-35) και το νερό είχε μπει για τα καλά στο αυλάκι με μοναδική εκκρεμότητα μέχρι το τέλος το ύψος της διαφοράς.
Το τρίποντο του Σλότερ εκτόξευσε τους «πράσινους» στο +24 (70-46) στα μισά της τέταρτης περιόδου, το alley-hoop Διαμαντίδη-Γκιστ πρόσφερε το highlight του αγώνα και αφού ο Ιβάνοβιτς έριξε στο τελευταίο δίλεπτο στο παρκέ τους μικρούς Διαμαντάκο και Χαραλαμπόπουλο, ο Παναθηναϊκός έφτασε πανεύκολα στην ένατη νίκη σε ισάριθμα εντός έδρας παιχνίδια απέναντι στην ομάδα του Κάουνας.
Δεκάλεπτα: 24-16, 46-33, 63-42, 77-58.
Παναθηναϊκός (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος, Σλότερ 11, Γιάνκοβιτς 11 (7 ριμπ.), Φώτσης 10 (6 ριμπ.), Νέλσον, Παππάς 14, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 7 (6 ασίστ), Γκιστ 13, Μπατίστα 11 (9 ριμπ.), Διαμαντάκος, Μπλουμς.
Ζαλγκίρις (Κραπίκας): Τσέρι 13, Λεκαβίτσιους 2, Βένε, Γκουντάιτις 5, Καρινιάουσκας, Σονγκάιλα 4, Γιανκούνας 3, Γιαβτόκας, Μιλάκνις 9, Άντερσον 5, Ντίμσα 4, Ουλανόβας 10.