Οι «πράσινοι» μπροστά σε περίπου δέκα χιλιάδες φίλους της ομάδας που βρέθηκαν στο κλειστό του Αμαρουσίου, πανηγύρισαν μία μεγάλη νίκη και πήραν την πρόκριση για τον τελικό του Κυπέλλο, μετά από μία μεγάλη νίκη επί του Άρη.
Ο Παναθηναϊκός με πρωταγωνιστή τον Γκιστ μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι, αλλά ο Άρης δεν το έβαλε κάτω και μέχρι το ημίχρονο είχε καταφέρει να μπει και πάλι στο ματς. Καθοριστική στιγμή του ημιτελικού, η εμφάνιση του Τζέιμς Φελντέιν με το ξεκίνημα της τρίτης περιόδου που έδωσε ένα προβάδισμα 20 πόντων.
Το ματς
Γκιστ και πάλι Γκιστ
Ο Παναθηναϊκός είχε την πρώτη επίθεση του ημιτελικού, μετά το κερδισμένο τζάμπολ από τον Κούζμιτς, αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει με τον Σάσα Πάλβοβιτς και τον Νικ Καλάθη να έχουν δύο χαμένες ευκαιρίες.
Το σκορ ωστόσο άνοιξε λίγο αργότερα και μάλιστα με εντυπωσιακό τρόπο, καθώς ο Γκιστ κάρφωσε για το 2-0, μετά από ασίστ του Καλάθη, σε μία εξαιρετική συνεργασία. Ο Άρης ισοφάρισε γρήγορα, αλλά ο «τρελός» Γκιστ με δύο σερί τρίποντα έκανε το 8-4 (είχε σκοράρει ο Χάγκινς για τους φιλοξενούμενους).
Ο Γουάιτ έφερε τη διαφορά και πάλι στους δύο, αλλά ακόμα ένα τρίποντο, αυτή τη φορά από τον Τζέιμς Φελντέιν έκανε το 11-6. Ο Παναθηναϊκός είχε μπει με φόρα στο ματς και το 13-6 έγινε στα μισά του δεκαλέπτου με «δράστη» τον εξαιρετικό Νικ Καλάθη, ενώ την ίδια στιγμή στο παρκέ πέρασε και ο Ραντούλιτσα.
Ο Γουάιτ μείωσε και πάλι για τον Άρη, αλλά αυτό κατάφερε να «θυμώσει» τους παίκτες του Τζόρτζεβιτς, οι οποίοι με Καλάθη και Γκιστ ανέβασαν τη διαφορά στους εννέα (17-8). Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν λύσεις και αφού σκόραραν για δύο, με τρίποντο από τη γωνία, μείωσαν σε 17-13.
Σε εκείνο το σημείο, ανέλαβε δράση ο Δημήτρης Διαμαντίδης, καθώς με την είσοδο του στο παρκέ, έκανε το 20-13 με «βόμβα» από τα 6,75μ, ενώ ο Ραντούλιτσα με 4/4 βολές έκανε το 24-13. Ο Παναθηναϊκός είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού, ανανέωνε τις επιθέσεις του με τα επιθετικά ριμπάουντ, αλλά ένα μακρινόν τρίποντο του ΜακΝιλ με τη λήξη του δεκαλέπτου, έκανε το 24-16.
Μπλακ άουτ και πρώτο προβάδισμα για Άρη
Ο ΜακΝιλ σημείωσε με δύο βολές τους πρώτους πόντους του δευτέρου δεκαλέπτου (24-18), αλλά ο Διαμαντίδης με το 5ο τρίποντο για το «τριφύλλι», ανέβασε και πάλι στους εννέα τη διαφορά. Ο Άρης και πάλι βρήκε τη λύση, απάντησε με γρήγορο τρίποντο του Γουότερς, αλλά κάπου εκεί ο Ραντούλιτσα πήρε σε εκείνο το σημείο το «όπλο» του.
Ο Σέρβος αρχικά σκόραρε για το 29-21, ενώ λίγο αργότερα η μπάλα «κρύφτηκε» και το θηρίο μετά από ασίστ του Πάβλοβιτς, κάρφωσε εντυπωσιακά. Οι «κιτρινόμαυροι», έβρισκαν όμως τον τρόπο να μείνουν κοντά στο σκορ και με ωραία καλάθι από τον Γουάιτ στον αιφνιδιασμό, έγινε το 31-25 (5’06” πριν το ημίχρονο).
Ο Χάγκινς μετά από λάθος επίθεση των«πρασίνων» δέχτηκε το φάουλ και με 1/2 βολές, διαμόρφωσε το 31-27 και μείωσε στους τέσσερις για τον Άρη, ενώ οι φιλοξενούμενοι με νέες βολές, έφτασαν τη διαφορά στο καλάθι (33-31). Το παιχνίδι πλέον είχε άγρια ομορφιά, ο Παναθηναϊκός είχε χάσει την επαφή του με το καλάθι, μετά τα πρώτα πέντε λεπτά του 2ου δεκαλέπτου και ο Άρης «πάλευε» για να φέρει το ματς στα ίσα (34-33 με τον Ξανθόπουλο, 2′ για το ημίχρονο).
Ο Άρης κατάφερε τελικά να μπει για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με τον Χάγκινς, ο Γκιστ κάρφωσε για το 36-35 και ένα flopping από τον Ραντούλιτσα που τιμωρήθηκε με τεχνική ποινή, έστειλε τους «κιτρινόμαυρους» για μία βολή και τους έδωσε την κατοχή της μπάλας.
Η βολή όμως χάθηκε, ο Διαμαντίδης διόρθωσε την κατάσταση, όπως μόνο αυτός ξέρει, κλέβοντας την μπάλα και κερδίζοντας το φάουλ και από τη γραμμή των βολών έκανε το 38-35. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με καλάθι του Άρη και συγκεκριμένα του Χάγκινς, για το 38-37 του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Φελντέιν πήρε το όπλο του…
Το τρίτο δεκάλεπτο, ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο για τον Παναθηναϊκό, που με δύο τρίποντα του Φελντέιν ένα δίποντο από τον Καλάθη, έστειλε γρήγορα τη διαφορά στους εννέα, πριν μειώσει ο Πελεκάνος με τον ίδιο τρόπο. Ο Δομινικανός άσος πέτυχε νέο καλάθι, ενώ ακόμα μία «βόμβα» του Τζέιμς Γκιστ έκανε το 51-42.
Ο Φελντέιν είχε γυρίσει άλλος «άνθρωπος» από τα αποδυτήρια και με το 4ο προσωπικό του τρίποντο, έφτασε τους 11 πόντους στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου. Παράλληλα το σερί του Παναθηναϊκού είχε φτάσει στο 16-5, ενώ ο Γκιστ την ίδια στιγμή με ακόμα ένα κάρφωμα, ξεσήκωνε τον κόσμο στο κλειστό του ΟΑΚΑ.
Το 59-42 έγινε λίγο αργότερα και πάλι με τον Φελντέιν και έφερε τα χαμόγελα του Δημήτρη Διαμαντίδη στον «πράσινο» πάγκο, ενώ ανάγκασε σε τάιμ άουτ τον Πρίφτη. Ο Γκιστ έστειλε τη διαφορά στους 20 πόντους (11/20 τρίποντα) και ο Παναθηναϊκός είχε κάνει ένα ονειρεμένο ξεκίνημα στην τρίτη περίοδο.
Ο ΜακΝιλ σκόραρε για τον Άρη μετά από μεγάλο διάστημα, αλλά τώρα η σειρά του Φώτση να σκοράρει από τη γωνία, για το 67-46 (+21), ενώ σε αυτό το διάστημα ο Γιώργος Παπαγιάννης σημείωσε τρεις τάπες, μπλοκάροντας σχεδόν κάθε επίθεση του Άρη.
Το τρίτο δεκάλεπτο έληξε με το σκορ στο 67-46 και τον Παναθηναϊκό να παίζει «τρελό» μπάσκετ, σκοράροντας συνεχόμενα τρίποντα και παίζοντας εκπληκτικές άμυνες, κυρίως με τον Παπαγιάννη.
Με το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, ο Παναθηναϊκός άρχισε από εκεί ακριβώς που έμεινε και ο Γιάνκοβιτς με τρίποντο έκανε το 72-48. Οι «πράσινοι» δεν άφηναν το πόδι από το γκάζι και πέντε σερί πόντους του αρχηγού, η διαφορά ανέβηκε ακόμα περισσότερο (77-51).
Δύο συνεχόμενα καλάθια από τον Άρη που έκαναν το 77-55, έφεραν το τάιμ άουτ του Σάσα Τζόρτζεβιτς, έξι λεπτά περίπου πριν τη λήξη του ματς. Και μετά το τάιμ άουτ, ακολούθησε ακόμα ένα τρίποντο από τον Γιάνκοβιτς, που διαμόρφωσε το 80-57.
Τίποτα δεν άλλαξε στα επόμενα λεπτά και ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε μία σπουδαία νίκη, με το τελικό 90-69 που του δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσει το κύπελλο στον τελικό της διοργάνωσης, όπου θα βρει ως αντίπαλο τον Φάρο Κερατσινίου ή τον ΠΑΟΚ.
Τα δεκάλεπτα: 24-16, 38-37, 69-48, 90-69.
Παναθηναϊκός(Τζόρτζεβιτς): Πάβλοβιτς, Χαραλαμπόπουλος, Γιάνκοβιτς 9(3), Φώτσης 3(1), Ραντούλιτσα 9, Παππάς, Φελντέιν 22(5), Διαμαντίδης 15(2), Γκιστ 20(2), Καλάθης 6, Παπαγιάννης 2, Κούζμιτς 4.
Άρης(Πρίφτης): Ξανθόπουλος 2, Πελεκάνος 3(1), Φλιώνης, Ουάιτ 8, Ουότερς 3(1), Ζάρας 7(1), Χάγκινς 16, Κοέν 3, Μούρτος 3(1), Σίμτσακ, ΜακΝίλ 17(1).