Οταν ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να αποκτήσει τον Μλάντεν Πέτριτς τον Ιανουάριο του 2014, ο Γιώργος Καραγκούνης είχε πει γι αυτόν: «Είναι τεράστιος επιθετικός και εξαιρετικός άνθρωπος. Επαγγελματίας. Αν είναι καλά, θα κάνει σπουδαία πράγματα στον Παναθηναϊκό».
Βλέπετε, οι δυο τους ήταν συμπαίκτες στη Φούλαμ και ο «Κάρα» ήξερε πολύ καλά τον Μλάντεν. Ακόμη θυμάμαι μια τρομερή σκηνή στο περιθώριο της παρουσίασης του Κροάτη άσου. Η μητέρα του Καραγκούνη, η κ. Ξένη, ήταν εκεί από νωρίς για να χαιρετήσει τον Πέτριτς και να μεταφέρει τους χαιρετισμούς του γιου της. Το πρόσωπο του Κροάτη «έλαμψε» και ο ίδιος κατάλαβε ότι εδώ που ήρθε τα πάντα είναι ιδιαίτερα, διαφορετικά.
Στα 2,5 χρόνια παρουσίας του στον Παναθηναϊκό, ο Πέτριτς είχε καλές και κακές στιγμές. Οπως όλος ο Παναθηναϊκός, άλλωστε. Στις κορυφαίες του βάζουμε τα γκολ με Αϊντχόφεν και Ολυμπιακό, στη Λεωφόρο. Ειδικά το δεύτερο είναι και το highlight του από τη θητεία του στο «τριφύλλι» και όταν έπειτα από χρόνια οι φίλοι της ομάδας θα λένε το όνομά του, στις συζητήσεις στα πράσινα στέκα και καφενεία, αυτό θα είναι το πρώτο πράγμα που θα τους έρχεται στο μυαλό. Σουτ με αριστερό, η μπάλα καρφώνεται στη γωνία του Ρομπέρτο και η Λεωφόρος ξεσηκώνεται.
Ο Πέτριτς που ήρθε στη χώρα μας για να ολοκληρώσει μια μεγάλη καριέρα είναι ένας τεράστιος ποδοσφαιριστής. Από τους μεγαλύτερους που φόρεσαν την πράσινη φανέλα τα τελευταία 10-15 χρόνια. Ενας ποδοσφαιριστής με σπουδαία ατομικά επιτεύγματα στο παρελθόν, κυρίως στα γήπεδα της Γερμανίας, με εντυπωσιακή τεχνική κατάρτιση και ποιότητα και με ήθος. Επαγγελματίας 100%. Χωρίς πολλά λόγια, χωρίς προκλήσεις, χωρίς σταριλίκια. Προτιμούσε να κρατάει πάντα χαμηλούς τόνους και να… μιλάει μόνο στο γήπεδο κι αυτό είναι κάτι που πρέπει να του αναγνωριστεί. Αν, μάλιστα, δεν περνούσε προβλήματα τραυματισμού προτού έρθει στο «τριφύλλι», τότε το πιθανότερο είναι να μην τον είχαμε δει ποτέ να αγωνίζεται με την πράσινη φανέλα. Οχι γιατί ο Παναθηναϊκός είναι μικρή ομάδα. Αλλά διότι, στη συγκυρία των τελευταίων ετών, το συμβόλαιό του, δεν θα αντεχόταν.
Ο ίδιος ανακοίνωσε σήμερα πως βάζει τέλος σε μια καριέρα 19 χρόνων. Τον αποχαιρετούμε, υποκλινόμαστε στο τεράστιο ταλέντο του και τον επαγγελματισμό που τον διέκρινε και τον ευχαριστούμε για όλα. Τέτοιοι ποδοσφαιριστές, τέτοιοι… αρτίστες της μπάλας και 100% επαγγελματίας και κύριοι είναι «κόσμημά» για το ποδόσφαιρό μας.
