Έμαθε μπάλα μόνος του, παίζοντας ξυπόλυτος. Για την ακρίβεια πολλές φορές δεν υπήρχε καν μπάλα, αλλά ένα αυτοσχέδιο τόπι με κάλτσες και εφημερίδες ή ένα γκρέιπφρουτ! Το καλοκαίρι του 1956 ο τότε προπονητής του στην Μπαουρού, Βαλντεμάρ Μπρίτο τον πήρε από το χεράκι και τον οδήγησε για δοκιμή στην Σάντος.
«Σας φέρνω αυτόν που θα γίνει ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο», είπε με περίσσια έπαρση στους ανθρώπους της Σάντος.
