«Το 4ο σε κάνει μύθο»: Όταν ο Παναθηναϊκός σήκωσε το ευρωπαϊκό μέσα στο σπίτι του!

Η χρονιά ήταν φτιαγμένη για όσους πιστεύουν στις συμπτώσεις. Θα ήταν σίγουροι ότι η τύχη τους έκλεισε το μάτι, όταν είδαν ότι ο Παναθηναϊκός, στην πρώτη αγωνιστική της διοργάνωσης, κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ζαλγκίρις Κάουνας.

Και μπορούσαν να θριαμβολογήσουν απέναντι στους… άπιστους, όταν στο Βερολίνο στην 02 Arena, δίπλα στο τείχος, οι «πράσινοι» κατακτούσαν και πάλι την Ευρωλίγκα. Και το 1995 το πρώτο βήμα μιας διαδρομής που είχε οδηγήσει στο πρώτο αστέρι, είχε γίνει στο Κάουνας. Μέσα από μια δύσκολη χρονιά, με πολλούς τραυματισμούς, τα κατάφεραν, έφτασαν ως το τέρμα και στέφθηκαν για πέμπτη φορά πρωταθλητές Ευρώπης.

Η πρώτη φάση έκλεισε με τον Παναθηναϊκό να μετράει 7 νίκες και 3 ήττες απέναντι στις Ζαλγκίρις Κάουνας (78-51, 80-69), Μπαρτσελόνα (66-90, 76-87), Νανσί (80-70, 83-69), Μοντεπάσκι Σιένα (81-76, 77-82), Πρόκομ (67-60, 75-53), με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον τελευταίο αγώνα απέναντι στους Πολωνούς να κάνει ένα ξέσπασμα στη συνέντευξη Τύπου που έμεινε… ιστορικό. Στο Top16 οι «πράσινοι» παρά το ότι βρέθηκαν στην τρίτη θέση στην πρώτη φάση, έκαναν ένα 5-1 (Παρτιζάν 81-63, 56-63/Ουνικάχα Μάλαγα 81-69, 103-95/Λοτομάτικα Ρόμα 92-67, 90-71) και προκρίθηκαν χωρίς προβλήματα στα πλέι οφ.

Το «τριφύλλι» υποδεχόταν με πλεονέκτημα έδρας τη Μοντεπάσκι Σιένα στο ΟΑΚΑ, αναζητώντας τις τρεις νίκες. Στον πρώτο αγώνα πήρε το θετικό αποτέλεσμα που ήθελε (90-85). Ο δεύτερος αγώνας όμως, δεν κύλησε όπως θα ήθελαν στον Παναθηναϊκό, ο οποίος ηττήθηκε (79-84). Το πλεονέκτημα της έδρας είχε περάσει στα χέρια των Ιταλών, καθώς οι δύο επόμενοι αγώνες φιλοξενούνταν στην Τοσκάνη. Το σύνθημα πάντως δόθηκε αρχικά μέσα και στη συνέχεια έξω από τα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τους παίκτες του: «Πάμε για δύο νίκες!» Το πίστευαν και το έκαναν πράξη. Επιβλήθηκαν με έναν εκπληκτικό τρόπο, κυριαρχώντας σε κάθε τομέα και με 72-53 στον τρίτο αγώνα, πήραν τη νίκη στον τέταρτο με 91-84 και η αποστολή για Βερολίνο ήταν έτοιμη.

Ο Παναθηναϊκός για πρώτη φορά μετά το 1995 θα αντιμετώπιζε σε έναν ημιτελικό φάιναλ φορ τον Ολυμπιακό. Η πίεση είχε ανέβει κατακόρυφα, με το τεχνικό επιτελείο να προσπαθεί να αποφορτίσει την κατάσταση, μιλώντας για «δύο αγώνες ως τον τίτλο». Οι «πράσινοι» ήταν καλύτεροι, πήραν τη νίκη (84-82) και έφτασαν στον τελικό. Αντίπαλός τους, όπως και το 2007, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Έτορε Μεσίνα. Το «τριφύλλι» ήταν απλά ασταμάτητο στο πρώτο ημίχρονο, φτάνοντας να προηγηθεί 48-28 στο πρώτο ημίχρονο. Κάποια πράγματα άλλαξαν στο δεύτερο μισό, ο αγώνας έγινε ντέρμπι, αλλά το φινάλε ήταν το ίδιο: Το τελικό 73-71 έχρισε πρωταθλητή Ευρώπης για πέμπτη φορά στην ιστορία του τον Παναθηναϊκό. Πολυτιμότερος παίκτης του φάιναλ φορ αναδείχθηκε ο Βασίλης Σπανούλης (και μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας της Ευρωλίγκας), αλλά και ο κόσμος της ομάδας ο οποίος ήταν δίπλα της από την αρχή ως το τέλος, κέρδισε τη μάχη της εξέδρας. Ο Νίκολα Πέκοβιτς βρέθηκε στην καλύτερη ομάδα της Ευρωλίγκας,ενώ ο Δημήτρης Διαμαντίδης αναδείχθηκε καλύτερος αμυντικός της χρονιάς.