Οι «πράσινοι» τα βρήκαν… μπαστούνια κόντρα στο «δικέφαλο», ωστόσο στα κρίσιμα σημεία του αγώνα είχε τις λύσεις για να πάρει τη νίκη.
Πλέον ο Παναθηναϊκός στρέφει την προσοχή του στην πρώτη «διαβολοβδομάδα» της Euroleague, κόντρα στις Παρί και Ρεάλ Μαδρίτης, στο Παρίσι και τη Μαδρίτη, αντίστοιχα.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Μπράουν, Ναν, Γκριγκόνις, Παπαπέτρου και Λεσόρ, ενώ οι πρώτοι πέντε του ΠΑΟΚ ήταν οι Άπσον, Περσίδης, Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς και Κρούζερ.
Οι «πράσινοι» παρουσίασαν σημάδια χαλαρότητας στην άμυνα και έτσι στα πρώτα τρία λεπτά του αγώνα ο ΠΑΟΚ κατάφερε να πάρει προβάδισμα με 11-6. Ο Ναν είχε πάρει από νωρίς τον ρόλο του εκτελεστή για τον Παναθηναϊκό, έχοντας στο πεντάλεπτο εννέα πόντους, αλλά το «τριφύλλι» πλήρωνε την κακή του άμυνα στο πικ εν ρολ, όντας πίσω στο σκορ με 14-11 στο 5’. Ο ασταμάτητος Αμερικανός ήταν εκείνος που έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (14-15 στο 6’), αλλά η άμυνα των πρωταθλητών Ελλάδος παρέμενε ευάλωτη επιτρέποντας στους γηπεδούχους να οδηγούν στο σκορ (20-18 στο 8’), παίρνοντας πόντος από όλους τους παίκτες της πεντάδας πλην του Περσίδη. Μήτογλου και Ερνανγκόμεθ πέρασαν στο «5» και στο «4» για το τελευταίο 1,5 λεπτό της πρώτης περιόδου, το «τριφύλλι» έγινε πιο ευέλικτο, ωστόσο το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου το βρήκε στο -1 (22-21).
Η παρουσία του Σλούκα στην πεντάδα έκανε πιο λειτουργική την επίθεση του Παναθηναϊκού στο δεύτερο δεκάλεπτο, όμως οι «πράσινοι» δεν κατάφερναν να περιορίσουν το σκοράρισμα του ΠΑΟΚ, που συνέχισε να προηγείται (32-29 στο 14’). Οι γηπεδούχοι εφάρμοζαν άμυνα ζώνης πότε 2-3 και άλλοτε 3-2, η οποία πέτυχε αρχικά το σκοπό της να μπερδέψει τους «πράσινους», αλλά μόλις οι παίκτες του Άταμαν απέκτησαν καλύτερη επικοινωνία συνδέθηκαν με το καλάθι και το ματς… άρχισε και πάλι από την αρχή (36-36 στο 18’). Το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς πλευρές, αλλά ο Παναθηναϊκός έκλεισε το ημίχρονο προηγούμενος με 42-44.
Στην τρίτη περίοδο ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με επιμέρους 10-2, φτάνοντας στο +6 (52-46 στο 23’), ενώ διατήρησε το προβάδισμα και στη συνέχεια (57-53 στο 25’), την ώρα που οι «πράσινοι» έψαχναν έναν καλό μομέντουμ για να ανατρέψουν την κατάσταση. Το μομέντουμ όμως πήγε στην πλευρά του ΠΑΟΚ, ο οποίος για πρώτη φορά στο ματς έφτασε στο +7 (63-56), την ώρα που απέμεναν 2’:38’’ για το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Ο Παναθηναϊκός ήταν εξαιρετικά άστοχος από τα 6,75μ. (2/12) και αυτό του είχε κοστίσει. Ο «δικέφαλος» δεν έχασε την ευκαιρία να φτάσει στο +8 (70-62 στο 30’) και να κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο όντας στο +6 (70-64).
Ο Παναθηναϊκός καλούνταν να αλλάξει άρδην την απόδοσή του στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο προκειμένου να μην στραβοπατήσει στη Θεσσαλονίκη. Ο άχαστος Ναν έπαιζε μόνος του στην επίθεση και ήταν αυτός που σήμανε την αντεπίθεση, οδηγώντας το «τριφύλλι» στη νέα ισοπαλία (72-72 στο 32’). Ο Παναθηναϊκός έδειξε σημάδια ζωής και προσπέρασε (73-78 στο 34’), έπειτα από τρίποντα των Παπαπέτρου και Γκριγκόνις. Ο Σλούκας πέρασε το ματς για να κουμαντάρει με μεγαλύτερη ασφάλεια το ρυθμό του αγώνα, σε ένα παιχνίδι όπου πλέον είχε γυρίσει το μομέντουμ στην πλευρά των φιλοξενούμενων. Το «τριφύλλι» πορεύτηκε για πολύ ώρα με την πεντάδα Σλούκα, Ναν, Γκριγκόνις, Παπαπέτρου και Λεσόρ μένοντας σε θέση οδηγού, αλλά με την ελάχιστη διαφορά (83-84 στο 37’). Ο Γκραντ πέρασε στο ματς στη θέση του Σλούκα, έκανε ένα κλέψιμο, σκόραρε ένα τρίποντο, όπως και ο Γκριγκόνις για το 85-92, την ώρα που απέμεναν 1’:26’’ για το τέλος. Ο ΠΑΟΚ αντεπιτέθηκε μειώνοντας σε 90-92, αλλά και πάλι ο Γκραντ με ένα δύσκολο δίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα ουσιαστικά «καθάρισε» την υπόθεση νίκη. Εν τέλει ο Παναθηναϊκός έφυγε νικητής με σκορ 93-96.
Τα δεκάλεπτα: 22-21, 42-44, 70-64, 93-96
