Το ματς
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε στο ματς με τους Γκραντ, Ναν, Παπαπέτρου, Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ, ενώ οι πρώτοι πέντε της Ζαλγκίρις ήταν οι Γουόκερ, Γκιεντράιτις, Σιρβίντις, Μάνεκ και Ντάνστον.
Οι «πράσινοι» στην αρχή του αγώνα έχασαν τα αμυντικά ριμπάουντ, είδαν τον Ναν να χρεώνεται με δύο γρήγορα φάουλ και πλήρωσαν το κακό τους ξεκίνημα μένοντας πίσω στο σκορ με 9-3 στο 3’, την ώρα που ο Γουόκερ έδειχνε ορεξάτος, παρά το μαρκάρισμα του Γκραντ. Από την άλλη, οι Λιθουανοί πίεζαν πολύ στην άμυνα με αποτέλεσμα να συμπληρώσουν από πολύ νωρίς τα πέντε ομαδικά φάουλ. Έτσι το «τριφύλλι» έβρισκε σκορ από τη γραμμή των βολών κάνοντας το 14-9 στο 5’. Ωστόσο, το παγωμένο και χωρίς ρυθμό ξεκίνημα για τους φιλοξενούμενους συνεχίστηκε, σε αντίθεση με τους γηπεδούχους, οι οποίοι ήταν «καυτοί» από τα 6,75μ. (4/7 3π.), φτάνοντας από νωρίς στο +11 (20-9 στο 6’). Το τρίτο φάουλ του Ναν στο ματς μόλις στην πρώτη περίοδο ήταν το πρώτο σημαντικό πρόβλημα για τον Σερέλη, που έριξε στο ματς τον Μπράουν, όπως και τους Μήτογλου και Σλούκα, προκειμένου ο Παναθηναϊκός να μπορέσει να βρει ρυθμό και ένταση στο παιχνίδι του. Κάτι τέτοιο δε συνέβη ποτέ και η κάκιστη πρώτη περίοδος για τον Παναθηναϊκό ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 28-18!
Ο Παναθηναϊκός είχε πολλά να βελτιώσει στη δεύτερη περίοδο, στην οποία ξεκίνησε με τον Γιούρτσεβεν σε θέση «5». Ο Τούρκος σέντερ ήταν εκείνος που σκόραρε και τους 6 πόντους του «τριφυλλιού» στις πρώτες επιθέσεις, διαμορφώνοντας το 33-24 στο 13΄. Τα βασικά προβλήματα του Παναθηναϊκού ήταν τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ και η άμυνα κυρίως πάνω στον Λόνι Γουόκερ, που με ένα ακόμα τρίποντο έφτασε τους 15 πόντους για το 39-26 στο 14’. Ο Σερέλης έριξε στο ματς ξανά τον Γκραντ, μαζί με τους Σλούκα και Μπράουν, σε πεντάδα με τρία γκαρντ, αλλά η… θάλασσα στην άμυνα συνεχίζονταν, οι γηπεδούχοι εκτελούσαν με απίστευτά ποσοστά από τα 6,75 (9/15, 3π.) και έτσι το 44-26 στο 15’ ανάγκασε τον Χρήστο Σερέλη να πάρει τάιμ άουτ. Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στο παρκέ με τον Ναν στην πεντάδα του, αλλά ο Σλούκας ήταν εκείνος που σήμανε την αντεπίθεση και με πέντε σερί πόντους… ξύπνησε το «τριφύλλι», που με την πολύτιμη συνεισφορά του Γιούρτσεβεν (10 πόντους) μείωσε σε 44-33 στο 17’. Οι φιλοξενούμενοι είχαν λύσεις στην επίθεση, αλλά χρειάζονταν να ανεβάσουν την ένταση και την αποτελεσματικότητα της άμυνά τους. Έτσι και έκαναν. Ωφελούμενοι από την παρουσία των Γκραντ, Καλαϊτζάκη και Ερνανγκόμεθ στην πεντάδα, κατάφεραν στα τελευταία δύο λεπτά του πρώτου ημιχρόνου να βγάλουν κάποιες άμυνες, να μειώσουν σε μονοψήφιο αριθμό τη διαφορά και να πάνε στα αποδυτήρια όντας στο -7 (49-42).
Ο Παναθηναϊκός λειτούργησε πολύ καλύτερα στην έναρξη της τρίτης περιόδου και βρίσκοντας εύκολους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, ισοφάρισε σε 51-51 στο 23’. Ο Σερέλης κατέβασε το σχήμα, παίζοντας εκ νέου με τρία γκαρντ (Ναν, Μπράουν και Γκραντ), 4άρι τον Παπαπέτρου και τον Λεσόρ στο «5» και με τρίποντο του Μπράουν το «τριφύλλι» προσπέρασε για πρώτη φορά στο ματς (57-59) 3’:40’’ για το τέλος του δεκαλέπτου. Από εκείνο το σημείο και έπειτα το προβάδισμα άλλαζε χέρια, με τους «πράσινους» όμως να μην αξιοποιούν συνεχόμενες επιθέσεις προκειμένου να χτίσουν μία μικρή διαφορά. Αυτό το έκανε η Ζαλγκίρις με μπροστάρη τον Φρανσίσκο, προσπερνώντας εκ νέου με 65-59 στο 29’, όμως το «τριφύλλι» είχε και πάλι απάντηση, καθώς στο τελευταίο λεπτό βρήκε σερί 4-0, διαμορφώνοντας το 65-63 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Όλα έδειχναν πως η τέταρτη περίοδος θα εξελίσσονταν σε θρίλερ, αλλά η εκκίνηση του Παναθηναϊκού ήταν καταστροφική. Οι παίκτες του Σερέλη υπέπεσαν σε λάθη, η Ζαλγκίρις θυμήθηκε τα επίπεδα ευστοχίας της πρώτης περιόδου και ύστερα από κλέψιμο και κάρφωμα του Γουόκερ στον αιφνιδιασμό έγραψε το 76-66, ενώ απέμεναν 7’:13’’ για το τέλος του αγώνα. Η επίθεση του Παναθηναϊκού είχε κολλήσει και έτσι η διαφορά πήγε και στο -12 (78-66), τη στιγμή που υπήρχαν περίπου 5 λεπτά στο ρολόι μέχρι την κόρνα της λήξης. Οι φιλοξενούμενοι κατέβασαν τη διαφορά στους 8 (78-70) στο 36’, αλλά από εκείνο το σημείο και έπειτα δεν μπόρεσαν να πλησιάσουν πιο απειλητικά τους Λιθουανούς, που είχαν καταφέρει να ελέγξουν το ρυθμό του ματς σε εκείνο το σημείο. Οι παίκτες του Τρινκιέρι ξεκίνησαν να παίζουν και με το χρονόμετρο φτάνοντας εν τέλει στη νίκη με σκορ 84-77.
Τα δεκάλεπτα: 28-18, 49-42, 65-63, 84-77
