Το ματς
Οι “κυανέρυθροι” μπήκαν με περίσσια όρεξη στο παιχνίδι, παίρνοντας την πρωτοκαθεδρία στο σκορ, χάρη στην καλή του περιφερειακή εκτέλεση. Οι Μιλεντίγιεβιτς και Μπράουν τιμώρησαν την άνευρη άμυνα του “τριφυλλιού” και το 15-5, ανάγκασε τον Άταμαν να καλέσει τάιμ-άουτ. Η εικόνα του Παναθηναϊκού βελτιώθηκε χάρη στην άνοδο των Παπαπέτρου και Ερνανγκόμεθ και η πρώτη περίοδο ολοκληρώθηκε με σκορ 23-17, κάτι που άφηνε ικανοποιημένο τον Άρη Λυκογιάννη.
Η είσοδος του Κώστα Σλούκα έκανε τους “πράσινους” περισσότερο ορθολογικούς και παραγωγικούς, όμως τα προβλήματα στα μετόπισθεν, παρέμεναν άλυτα. Ο Τσαλμπούρης ένιωθε καλά, ευστόχησε σε δύο συνεχόμενα τρίποντα, κάτι που έκανε έξαλλο τον κόουτς Άταμαν, που έβλεπε τους αθλητές του για ακόμα ένα παιχνίδι, να αδυνατούν να σταματήσουν τους αντιπάλους τους. Ο Σλούκας με ψύχραιμες επιλογές, έδωσε στη ομάδα του ένα μικρό προβάδισμα (42-44), στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
To παιχνίδι παρέμεινε ντέρμπι και την τρίτη περίοδο, με τον Πανιώνιο να δείχνει τα δόντια του και να παραμένει επικίνδυνος, αφού οι γηπεδούχοι είχαν άγνοια κινδύνου, ενώ έδιναν τα πάντα στην άμυνα. Ο Παναθηναϊκός ναι μεν είχε βρει τη φόρμα του επιθετικά, όμως δεν είχε σταθερότητα στην απόδοσή του, ενώ και τα επίπεδα ενέργειάς του ήταν χαμηλά. Ο Μπράουν ήταν εντυπωσιακός, ενώ και ο Γκίκας με την εμπειρία του, διάβαζε τις αδυναμίες στην “πράσινη” άμυνα. Ένα τρίποντο του Τσαλμπούρη έγραψε το 63-62, ύστερα από 30 λεπτά παιχνιδιού και όλα θα κρίνονταν στο 4ο δεκάλεπτο.
Ο Πανιώνιος είχε πιστέψει στη νίκη και έδινε τα πάντα στο παρκέ, προκειμένου να ρίξει στο καναβάτσο τον μεγάλο του αντίπαλο. Κυκλοφορούσε γρήγορα τη μπάλα, οι Μπράουν και Γούλντριτζ είχαν ψυχολογία, ενώ ο Νοκό έκανε σπουδαία δουλειά στα επιθετικά ριμπάουντ. Το 75-67 θορύβησε τον Παναθηναϊκό, που με πρωταγωνιστές τους Μήτογλου και Γκραντ, έκανε σερί 2-10, ισοφαρίζοντας το παιχνίδι σε 77-77. Οι γηπεδούχοι δεν πτοήθηκαν και με σπουδαίο τρίποντο από τον Τσαλμπούρη, πήραν εκ νέου το προβάδισμα, ενώ ο Ναν με καλάθι μείωσε σε 80-78. Ο Αμερικανός γκαρντ μαζί με τον Γκραντ, έκαναν το 81-82, όμως ο Νοκό με 2/2 βολές, έγραψε το 83-82 και έμεναν για το τέλος 18 δευτερόλεπτα. Στην επόμενο επίθεση ο Ναν αστόχησε, ο Ερνανγκόμεθ όμως με σπουδαίο τρίποντο, έγραψε το 83-85, με τον Πανιώνιο να έχει ευκαιρία να στείλει το ματς στην παράταση, ή να πάρει το παιχνίδι με τρίποντο.
Τα δεκάλεπτα: 23-17, 42-44, 63-62, 83-85
