Το ρεπορτάζ του έγκυρου δημοσιογράφου Μαρκ Στάιν, σύμφωνα με το οποίο οι Ντένβερ Νάγκετς υπολογίζουν στον Γιόνας Βαλαντσιούνας και επιθυμούν να τον κρατήσουν στο ρόστερ τους, περιπλέκει την υπόθεση της μεταγραφής του στον Παναθηναϊκό, η οποία πλέον δεν μοιάζει τόσο απλή όσο φαινόταν αρχικά.
Το εξειδικευμένο site «nugglove.com», που ασχολείται αποκλειστικά με θέματα της ομάδας του Ντένβερ, επιβεβαιώνει την πρόθεση των Νάγκετς να διατηρήσουν τον Λιθουανό σέντερ ως βασική επιλογή πίσω από τον Νίκολα Γιόκιτς, ακόμα κι αν ο ίδιος δεν είναι απόλυτα ικανοποιημένος με αυτή την προοπτική.
Αναλυτικά, το δημοσίευμα τονίζει:
«Η αποχώρηση του Σάριτς από το Ντένβερ θεωρείται κέρδος για τους Νάγκετς, ανεξαρτήτως της κατάληξης στην υπόθεση Βαλαντσιούνας. Αν και θα μπορούσαν να είχαν ακυρώσει την ανταλλαγή με το Σακραμέντο μετά τις τελευταίες εξελίξεις, προχώρησαν κανονικά με τη συμφωνία. Ακόμα και αν ο Βαλαντσιούνας δεν αγωνιστεί τελικά με την ομάδα, η απομάκρυνση του συμβολαίου του Σάριτς χωρίς ανταλλάγματα αποτελεί μεγάλη επιτυχία για τη διοίκηση.
Φυσικά, το ιδανικό σενάριο θα ήταν να παραμείνει ο Βαλαντσιούνας και να προσφέρει λύσεις ως έμπειρος αναπληρωματικός πίσω από τον Γιόκιτς. Οι Νάγκετς θα αναλάβουν επισήμως το συμβόλαιό του την Κυριακή και θα προσπαθήσουν να τον πείσουν να αγωνιστεί μαζί τους την επόμενη σεζόν. Ο Λιθουανός έχει λαμβάνειν 10,4 εκατ. δολάρια και θα βρίσκεται σε μια ομάδα με πρωταγωνιστικές φιλοδοξίες, παίζοντας πίσω από τον καλύτερο σέντερ στον κόσμο. Παρότι ίσως να μην είναι ενθουσιασμένος με τον ρόλο, η διοίκηση εκτιμά ότι είναι μια τίμια συμφωνία και για τις δύο πλευρές.
Αν ο Βαλαντσιούνας δεν αποδεχτεί αυτή την προοπτική, οι Νάγκετς διατηρούν το δικαίωμα να αρνηθούν οποιοδήποτε buyout, κάτι που θα τον υποχρεώσει να μείνει στην ομάδα. Μπορεί να μην του αρέσει η κατάσταση, αλλά παραμένει επαγγελματίας και έχει υπογράψει συμβόλαιο. Το Ντένβερ τον θέλει στο ρόστερ του και σκοπεύει να τον χρησιμοποιήσει.
Παρά τη δυσαρέσκεια που ίσως νιώθει, θεωρείται η καλύτερη διαθέσιμη λύση για τη θέση του αναπληρωματικού σέντερ. Αν οι Νάγκετς αποφασίσουν να τον αποδεσμεύσουν, τότε θα πρέπει να κινηθούν για άλλες λύσεις, όπως ο Αλ Χόρφορντ, μέσω του mid-level exception. Όμως αν και αυτή η επιλογή δεν ευοδωθεί, η αγορά σέντερ είναι περιορισμένη.
Γι’ αυτό και το ιδανικό σενάριο για τους Νάγκετς είναι να καταφέρουν να κρατήσουν τον Βαλαντσιούνας, έστω και με… αναγκαστική συναίνεση. Διαφορετικά, θα πρέπει να μπουν ξανά στη διαδικασία απόκτησης σέντερ, μέσω ελεύθερων ή νέας ανταλλαγής — κάτι που θα κοστίσει χρόνο, χρήμα και πόρους. Για την ώρα, πάντως, έχουν κάνει την κίνησή τους και περιμένουν τις εξελίξεις, ακόμη κι αν η κατάσταση γίνει τεταμένη».
