Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε το βασικό στάδιο της καλοκαιρινής του προετοιμασίας στην Αυστρία και επέστρεψε στην Αθήνα έπειτα από 12 ημέρες εντατικών προπονήσεων και φιλικών αναμετρήσεων. Το “τριφύλλι”, υπό τις οδηγίες του Ρουί Βιτόρια, δούλεψε συστηματικά τόσο στη φυσική κατάσταση όσο και στην τακτική προσέγγιση, με εμφανή στόχο τη δημιουργία μιας ομάδας με σταθερότητα και αμυντική συνέπεια.
Ένα από τα βασικά στοιχεία στα οποία έριξε το βάρος ο Πορτογάλος τεχνικός ήταν η βελτίωση της αμυντικής λειτουργίας. Η προσήλωση σε αυτό το κομμάτι ήταν εμφανής καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής στην Αυστρία, τόσο στις προπονήσεις όσο και στα φιλικά. Σε τέσσερις αγώνες προετοιμασίας, οι «πράσινοι» δέχθηκαν μόλις τρία τέρματα — τα δύο εκ των οποίων στο τελευταίο φιλικό απέναντι στην ποιοτική Μπράγκα. Τα υπόλοιπα φιλικά περιλάμβαναν νίκη 1-0 επί της Μέταλιστ, ήττα με το ίδιο σκορ (1-0) από τη Νόρντζελαντ σε αγώνα 120 λεπτών, και «λευκή» ισοπαλία 0-0 απέναντι στη Σάλκε.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι και τα τρία γκολ που δέχθηκε η ομάδα προήλθαν από μεμονωμένα, ατομικά λάθη και όχι από συστημικά προβλήματα στην ομαδική αμυντική λειτουργία. Αυτό είναι ένα στοιχείο που γεννά αισιοδοξία ενόψει της συνέχειας, καθώς η συνοχή και η αλληλοκάλυψη φαίνεται να χτίζονται με σταθερό ρυθμό.
Ωστόσο, η επιθετική ανάπτυξη της ομάδας παραμένει ζητούμενο. Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να δημιουργήσει πολλές ευκαιρίες και να εκφράσει έντονα την παρουσία του στην αντίπαλη περιοχή, κάτι που σίγουρα θα αποτελέσει αντικείμενο περαιτέρω δουλειάς στο επόμενο διάστημα. Η εικόνα που παρουσιάστηκε στα φιλικά υπογραμμίζει την ανάγκη για καλύτερη συνεργασία στον χώρο του κέντρου, μεγαλύτερη ταχύτητα στη μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση και, φυσικά, μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια.
Ο Ρουί Βιτόρια γνωρίζει πως ο δρόμος προς την πλήρη αγωνιστική ετοιμότητα είναι μακρύς, όμως τα πρώτα δείγματα γραφής στο αμυντικό κομμάτι είναι θετικά και αποτελούν ισχυρή βάση για τη συνέχεια της προετοιμασίας και των επίσημων αγωνιστικών υποχρεώσεων.
