- Ο Πιτίνο συγκρίνει το Λούιβιλ–Κεντάκι με τα ντέρμπι Παναθηναϊκός–Ολυμπιακός, λέγοντας πως το πρώτο μοιάζει «εκκλησία» μπροστά στα δεύτερα.
- Περιγράφει την εκρηκτική ατμόσφαιρα: δίχτυα γύρω από το παρκέ και 50–75 αστυνομικοί με ασπίδες στην έδρα του Ολυμπιακού.
- Αναφέρει περιστατικό με μυστική συνάντηση σε Starbucks — ακόμα και φίλοι/κουμπάροι δεν μπορούσαν να εμφανιστούν μαζί.
Ο Ρικ Πιτίνο, μιλώντας σε διαδικτυακή εκπομπή, χάρισε μια απολαυστική ατάκα σχετικά με τα ντέρμπι Παναθηναϊκού–Ολυμπιακού, υπογραμμίζοντας πως καμία αντιπαλότητα του NCAA δεν μπορεί να συγκριθεί με όσα έζησε στην Ελλάδα.
Ο θρυλικός προπονητής, που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο αμερικανικό κολεγιακό μπάσκετ και διετέλεσε τεχνικός του Παναθηναϊκού από το 2018 έως το 2020, περιέγραψε την εκρηκτική ατμόσφαιρα των «αιώνιων» ντέρμπι.
Όπως τόνισε, το μεγάλο παιχνίδι Λούιβιλ–Κεντάκι, που θεωρείται από τις κορυφαίες κόντρες του NCAA, φαντάζει… παιδική εκδήλωση μπροστά στην ένταση Παναθηναϊκού–Ολυμπιακού.
«Τα ματς Παναθηναϊκός–Ολυμπιακός κάνουν το Λούιβιλ–Κεντάκι να μοιάζει με αγώνα της εκκλησίας. Υπήρχαν δίχτυα γύρω από το παρκέ. Στην έδρα του Ολυμπιακού μας περίμεναν 50–75 αστυνομικοί με ασπίδες πάνω από τα κεφάλια μας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στη συνέχεια αποκάλυψε ένα ιδιαίτερο περιστατικό από την εποχή που ήταν και ομοσπονδιακός τεχνικός: «Ήθελα να συναντήσω τον Παπαπέτρου, που υπήρξε παίκτης μου στον Παναθηναϊκό, και έναν ακόμη σταρ που τότε αγωνιζόταν στον Ολυμπιακό. Μου ζήτησαν να βρεθούμε σε ένα απομονωμένο Starbucks στις 11 το βράδυ. Ήταν κουμπάροι, αλλά δεν μπορούσαν να εμφανιστούν μαζί. Νόμιζα πως αστειεύονταν, όμως μου είπαν “Κόουτς, δεν είναι αστείο· δεν γίνεται να μας δουν παρέα”».
Ο Πιτίνο κατέληξε λέγοντας πως η EuroLeague προσφέρει εμπειρίες ασύγκριτες: «Δεν υπάρχει τίποτα σαν το μπάσκετ της Euroleague. Πας στη Σερβία, πας στην έδρα του Παναθηναϊκού ή του Ολυμπιακού και σου πετούν πυρσούς, ο κόσμος ξεσηκώνεται, δεν σταματούν να φωνάζουν σε όλο το ματς».
