Ο Παναθηναϊκός συγκαταλέγεται στις πιο πετυχημένες ομάδες της Euroleague, με εφτά τρόπαια στη συλλογή του και βαριά φανέλα που κουβαλά δεκαετίες ιστορίας, μεγάλες προσωπικότητες, σπουδαίες βραδιές και αξέχαστες στιγμές. Κι όμως, υπάρχει μια «λεπτομέρεια» που ξεχωρίζει σαν εξαίρεση μέσα στο μεγαλείο του συλλόγου: από τότε που θεσπίστηκε το format των playoffs με σειρά best-of-five, δεν έχει προηγηθεί ποτέ 2-0.
Αυτό το στατιστικό, όσο περίεργο κι αν φαίνεται, είναι απολύτως αληθινό. Δέκα φορές έχει φτάσει στα playoffs ο Παναθηναϊκός από τη σεζόν 2008-09 και μετά. Ποτέ δεν έχει κάνει δύο συνεχόμενες νίκες για να φτάσει στο 2-0. Πολλές φορές πήρε το πρώτο παιχνίδι, άλλες όχι. Άλλες έκανε ηρωικές ανατροπές, κάποιες λύγισε στο τέλος. Αλλά ποτέ δεν μπήκε σε μια σειρά με τέτοιο ξεκάθαρο ψυχολογικό και αγωνιστικό αβαντάζ.
Η πρόκριση στα Final Four έρχεται συνήθως μέσα από μάχες. Το 2009, ο Παναθηναϊκός νίκησε τη Σιένα στο πρώτο παιχνίδι, αλλά είδε τους Ιταλούς να απαντούν με μπρέικ. Χρειάστηκε να κάνει δύο νίκες μέσα στην Ιταλία για να προκριθεί και να κατακτήσει το τρόπαιο στο Βερολίνο. Το 2011 απέκλεισε την πανίσχυρη Μπαρτσελόνα με μειονέκτημα έδρας και έναν απίστευτο Διαμαντίδη, αλλά και τότε η σειρά δεν είχε ξεκινήσει με 2-0 υπέρ του.
Αντίστοιχα, το 2013, το 2014, το 2015 και το 2019, παρά τις φιλότιμες προσπάθειες, ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε με τις σειρές να κρίνονται είτε στα πέντε ματς είτε με μπρέικ του αντιπάλου. Το 2016 και το 2017 δεν κατάφερε καν να πάρει νίκη, χάνοντας 3-0 από Λαμποράλ και Φενέρ αντίστοιχα. Μπορεί λοιπόν να μιλάμε για έναν «γίγαντα» του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά σε αυτόν τον συγκεκριμένο τομέα, το 2-0 παρέμεινε… άπιαστο.
Η φετινή χρονιά έχει αλλάξει τα δεδομένα. Ο Παναθηναϊκός παρουσιάζει συνοχή, βάθος, ποιότητα και κυρίως έναν προπονητή που ξέρει πώς να φτάνει μέχρι τέλους. Ο Εργκίν Αταμάν, δύο φορές πρωταθλητής Euroleague τα τελευταία χρόνια, έχει φέρει διαφορετική φιλοσοφία στην ομάδα. Το πρώτο ματς της σειράς απέναντι στην Εφές στο ΟΑΚΑ κερδήθηκε με πειστικό τρόπο. Κι απόψε, ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του την ευκαιρία να βρεθεί, επιτέλους, στο «αχαρτογράφητο» 2-0.
Δεν είναι μόνο μια νίκη. Είναι μια δήλωση. Είναι το τέλος μιας «κατάρας» που κρατά 16 χρόνια και η αρχή μιας νέας εποχής όπου ο Παναθηναϊκός δεν παλεύει απλώς να επιβιώσει στα playoffs, αλλά μπαίνει ως κυρίαρχος. Το αποψινό παιχνίδι μπορεί να μη σφραγίσει ακόμα την πρόκριση, αλλά θα γράψει ιστορία αν κατακτηθεί. Κι αυτό, σε μια διοργάνωση όπως η Euroleague, με τόσο σκληρό ανταγωνισμό, είναι κάτι που μετράει περισσότερο από όσο δείχνει απ’ έξω.
Για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια, ο Παναθηναϊκός δεν κυνηγάει απλώς μια πρόκριση. Κυνηγάει και ένα… ψυχολογικό ορόσημο. Ένα 2-0 που μπορεί να είναι το εισιτήριο για την κορυφή. Ή καλύτερα, το πρώτο βήμα για να την ξανακατακτήσει.
🏀 Διάβασε όλα τα νέα για τον Παναθηναϊκό στο μπάσκετ
