Η Ρέιντζερς θα είναι η αντίπαλος του Παναθηναϊκού στoν β' προκριματικό γύρο του Champions League.
Στην κλήρωση για τον β’ προκριματικό γύρο του Champions League που διεξήχθη στο House of European Football της UEFA στη Νιόν της Ελβετίας, το χαρτάκι με το όνομα του «Panathinaikos» ήταν εκεί! Οι «πράσινοι» θα ξεκινήσουν το ευρωπαϊκό τους ταξίδι στις 22 ή 23 Ιουλίου, έχοντας μία… γνώριμη αντίπαλο.
Ο λόγος για την Ρέιντζερς, την ομάδα από την Σκωτία την οποία το «τριφύλλι» έχει αντιμετωπίσει ακόμα τέσσερις φορές στο παρελθόν. Αρχής γενομένης από την φάση ομίλων του Champions League την σεζόν 2003/04, όπου στο πρώτο παιχνίδι στην «Λεωφόρο Αλεξάνδρας» είχε αναδειχθεί ισόπαλο με 1-1, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει σπουδαία και απαραίτητη νίκη στην Σκωτία με 1-3, να τερματίζει τρίτος στον όμιλο και να συνεχίζει την πορεία του στο κύπελλο UEFA.
Στον εν λόγω θεσμό βρέθηκαν και την σεζόν 2007/08 οι δύο ομάδες, με απολογισμό δύο ισοπαλίες. Στην αναμέτρηση της Σκωτίας το 0-0 άφηνε ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς. Στον επαναληπτικό του «Απόστολος Νικολαΐδης», ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με υπέροχο τέρμα του Γιάννη Γκούμα, όμως το γκολ του Νάτσο Νόβο λίγο πριν το τέλος της αναμέτρησης έδωσε την πρόκριση στην Ρέιντζερς, λόγω του κανονισμού για τα εκτός έδρας γκολ.
Το προφίλ της Ρέιντζερς
Η σκωτσέζικη ομάδα φαίνεται να διανύει μία περίοδο αγωνιστικής κάμψης τα τελευταία χρόνια, γεγονός που αποτυπώνεται στις επιδόσεις της, χωρίς όμως αυτό να συνεπάγεται πως έχει χάσει πλήρως το κύρος και τη φήμη που είχε στο παρελθόν. Είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμη και πρόσφατα, το 2022, έφτασε μέχρι τον τελικό του UEFA Europa League, όπου και ηττήθηκε στη διαδικασία των πέναλτι από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης, μια πορεία που αποδεικνύει ότι διατηρεί σημαντικές ευρωπαϊκές φιλοδοξίες και ανταγωνιστικότητα.
Την περσινή χρονιά βρέθηκε στο δρόμο του Ολυμπιακού στο League Phase του Europa League, με το μεταξύ τους παιχνίδι στο Καραϊσκάκης να λήγει με 1-1. Σε εκείνο το παιχνίδι οι «Σκωτσέζοι» έδειξαν ιδιαίτερα σκληροτράχηλοι και δεν δέχτηκαν πολλές ευκαιρίες από τον αντίπαλό τους.
Ωστόσο, στο εγχώριο πρωτάθλημα η ομάδα δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες, τερματίζοντας τη σεζόν που μόλις ολοκληρώθηκε στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας. Η διαφορά των 15 βαθμών από την πρωταθλήτρια Σέλτικ είναι ενδεικτική των δυσκολιών που αντιμετώπισε στην προσπάθειά της να κοντράρει το μεγάλο της αντίπαλο.
Συνολικά, την περασμένη αγωνιστική περίοδο έδωσε 58 επίσημα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, καταγράφοντας 31 νίκες, 13 ισοπαλίες και 14 ήττες. Πέτυχε 122 γκολ, δείχνοντας έντονη επιθετική αποτελεσματικότητα, ωστόσο παρουσίασε και σημαντικά αμυντικά προβλήματα, δεχόμενη 71 τέρματα. Το αγωνιστικό της προφίλ διαμορφώνεται ως μια ομάδα που σκοράρει με σχετική ευκολία, αλλά ταυτόχρονα είναι ευάλωτη στα μετόπισθεν.
Η μέτρια αυτή αγωνιστική παρουσία δεν πέρασε απαρατήρητη από τη διοίκηση του συλλόγου, η οποία προχώρησε στην απομάκρυνση του προπονητή Μπάρι Φέργκιουσον. Ο Φέργκιουσον είχε αναλάβει το τιμόνι της ομάδας μόλις τον Φεβρουάριο, διαδεχόμενος τον Φίλιπ Κλέμεντ, ο οποίος απομακρύνθηκε επίσης λόγω μη ικανοποιητικών αποτελεσμάτων.
Για τη νέα σεζόν, τα ηνία της τεχνικής ηγεσίας ανέλαβε ο 39χρονος Ράσελ Μάρτιν, ένας προπονητής με φήμη για το φρέσκο και επιθετικό του στυλ παιχνιδιού. Ο Μάρτιν ξεχώρισε με τη δουλειά του στη Σαουθάμπτον, οδηγώντας την ομάδα στην άνοδο στην Premier League, παρότι στη συνέχεια δεν κατόρθωσε να την κρατήσει στην κατηγορία. Παρ’ όλα αυτά, η φιλοσοφία του είναι ξεκάθαρη, δίνει έμφαση στην κατοχή της μπάλας, στον έλεγχο του ρυθμού και στην επιθετική ανάπτυξη, στοιχεία που αναμένεται να αλλάξουν την αγωνιστική εικόνα της σκωτσέζικης ομάδας.
Αξιοσημείωτο είναι και το γεγονός ότι η συνολική χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ της ανέρχεται στα 77,95 εκατομμύρια ευρώ, δείγμα του δυναμικού και της ποιότητάς του. Πολυτιμότερος ποδοσφαιριστής θεωρείται ο Βέλγος κεντρικός μέσος, Νίκολας Ράσκιν, με εκτιμώμενη αξία γύρω στα 10 εκατομμύρια ευρώ, ο οποίος αποτελεί βασικό στήριγμα για το αγωνιστικό πλάνο της ομάδας. Επιπλέον, ο κεντρικός χαφ, Ντιομαντέ, κοστολογείται στα 8 εκατομμύρια ευρώ και θεωρείται εξαιρετικός ποδοσφαιριστής.
⚽ Διάβασε όλα τα νέα για τον Παναθηναϊκό στο ποδόσφαιρο
