Ο Παναθηναϊκός μετά τις τρεις συνεχόμενες ήττες επανήλθε δυναμικά στις επιτυχίες, προσφέροντας παράλληλα και θέαμα. Πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες φετινές εμφανίσεις του (βέβαια το έχουμε ξαναπεί μέσα στο ΟΑΚΑ, είναι άλλη ομάδα) και πήρε μια σημαντικότατη νίκη απέναντι στην πρωτοπόρο του ομίλου Ρεάλ, που τη χρειαζόταν για πολλούς λόγους.
Η αλήθεια είναι ότι τα μαύρα σύννεφα είχαν αρχίσει να πυκνώνουν στην ομάδα όσον αφορά το το φετινό ευρωπαϊκό της μέλλον, μετά τις τελευταίες αποτυχίες και μία ακόμη ήττα, ειδικά μέσα στην έδρα της, θα προκαλούσε ενδεχομένως… καταιγίδα. Αυτό όμως αποφεύχθηκε το τριφύλλι ξαναμπήκε σε τροχιά πρόκρισης και πλέον ο ουρανός έγινε πιο καθαρός.
Ο τρόπος με τον οποίο μπήκαν οι πράσινοι στο παρκέ από το πρώτο κιόλας λεπτό του αγώνα κόντρα στη Ρεάλ, σε προδιέθετε ότι αυτή τη φορά είναι αποφασισμένοι να μη… χύσουν την καρδάρα με το γάλα στο φινάλε, αλλά να ολοκληρώσουν με επιτυχία το έργο τους. Όπως και έγινε. Ήταν εκπληκτικοί στην άμυνα, είχαν απίστευτη ενέργεια, ήταν διαβασμένοι, απέφυγαν τα λάθη και παρέμειναν σοβαροί και συγκεντρωμένοι μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Φυσικά μεγάλοι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης ήταν οι Νίκος Παππάς και Ντε Μάρκους Νέλσον. Ο Έλληνας γκαρντ, αν και διανύει περίοδο αγωνιστικής φόρμας εδώ και καιρό (και από τους πλέον σταθερούς παίκτες), κόντρα στη Ρεάλ πραγματοποίησε αν μη τι άλλο την πιο ώριμη εμφάνισή του. Κάθε του ενέργεια ήταν μετρημένη και αποτελεσματική. Δεν είναι τυχαίο ότι ολόκληρο το ΟΑΚΑ είχε σηκωθεί όρθιο και τον αποθέωνε σε κάθε του προσπάθεια. Πραγματικά ηγετική εμφάνιση.
Για τελευταίο άφησα το Ντε Μάρκους Νέλσον για τον οποίο πολύς λόγος είχε γίνει τελευταία. Ειδικά μετά τους αγώνες με Μπαρτσελόνα και Ζαλγκίρις, άκουσε τα εξ αμάξης.
Ο Αμερικανός παρόλο που ήρθε στην ομάδα με τις καλύτερες προδιαγραφές, το σοβαρό πρόβλημα που αντιμετώπισε στην κνήμη, τον άφησε πολύ πίσω και σε φυσική κατάσταση και σε προετοιμασία με αποτέλεσμα να μην έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να δείξει τις πραγματικές του δυνατότητες και να δικαιολογήσει την επιμονή της τεχνικής ηγεσίας να τον κρατήσει παρά το μεγάλο διάστημα που χρειάστηκε να απουσιάσει.
Πιστεύω όμως ότι στο ματς με τη Ρεάλ, έδειξε το λόγο για τον οποίο αποκτήθηκε. Όχι φυσικά για να σουτάρει αλλά να κάνει όλα τα άλλα… Και όπως είπε και ο Ιβάνοβιτς στη συνέντευξη Τύπου: «Αυτός είναι ο Ντε Μάρκους Νέλσον»!
Καλώς ήρθε λοιπόν κι ας άργησε! Άλλωστε η κρίσιμη περίοδος και τα ματς φωτιά είναι ακόμη μπροστά…
