Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστες που έχουν περάσει ποτέ. Με σουτ φαρμακερό κατάφερε να μείνει αξέχαστος σ΄όλους τους φίλους της “πορτοκαλί” μπάλας. Από όσες ομάδες πέρασε ήταν το αγαπημένο… παιδί της κερκίδας και ο λόγος ήταν απλός. Ήταν το πάθος, η επιμονή και η δύναμη που έδειχνε στον αγωνιστικό χώρο. Όλα αυτά χαρακτηρίζουν τον ένα και μοναδικό Ιμπραήμ Κουτλουάι.
Το ξεκίνημα
Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι γεννήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου του 1973. Από μικρός ήταν…τρελός με το μπάσκετ και γι αυτό το λόγο αγωνιζόταν από μικρή ηλικία στις ακαδημίες της Φενέρμπαχτσε. Ο Τούρκος στην καριέρα του αγωνίστηκε ως γκαρντ με το σουτ του να είναι φαρμακερό. Τη σεζόν 1993-94 έπαιξε για πρώτη φορά με την φανέλα της Φενέρ. Από τα πρώτα του βήματα όλοι οι προπονητές του μιλούσαν για έναν αθλητή που θα αφήσει εποχή, όπως και έγινε.
Τόσο το 1993 όσο και το 1995 η Φενέρμπαχτσέ με τον Ιμπραήμ Κουτλουάι στο ρόστερ της, έφτασε στους τελικούς του τουρκικού πρωταθλήματος, αλλά δεν κατάφερε να το κατακτήσει. Ταυτόχρονα, τη σεζόν 1997-98 με μπροστάρη τον Κουτλουάι η Φενερμπαχτσέ, με την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα, επέστρεψε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Στη Φενέρ αγωνίστηκε μέχρι και τη σεζόν 1998-99. Στα αξιοσημείωτα το πρώτου περάσματος του από την Φενέρ ήταν οι 41 πόντοι που πέτυχε απέναντι στην Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ. Την επόμενη σεζόν πήρε μεταγραφή στην Εφές Πίλσεν, στην οποία αγωνίστηκε για ένα χρόνο, βγήκε πρώτος σκόρερ στην Ευρωλίγκα, έχοντας 21 πόντους μέσο όρο. Εκείνη τη σεζόν ο Κουτλουάι, έφτασε στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας με την Εφές, κατακτώντας την τρίτη θέση.
Το βήμα στην Ελλάδα με ΑΕΚ και Παναθηναϊκό!
Η σεζόν 2000-01 είναι κομβική για την καριέρα του Τούρκου. Ο “Ίμπο” πήρε μεταγραφή από την Εφές στην ΑΕΚ και μετακόμισε για πρώτη φορά στην Ελλάδα. Στην ΑΕΚ αγωνίστηκε για ένα χρόνο και είχε πάρα πολύ καλή παρουσία. Για την ακρίβεια στον τελικό με τον Παναθηναϊκό, ο Τούρκος ήταν ο κορυφαίος και συνέβαλε τα μέγιστα πετυχαίνοντας 22 πόντους. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς από την άλλη τον παρακολουθούσε καιρό, αλλά η απόδοσή του στον τελικό με την ΑΕΚ, τον… έπεισε ότι πρέπει να τον φέρει στους “πράσινους”.
Στο “τριφύλλι” αγωνίστηκε από το 2001 έως το 2003. Την πρώτη του σεζόν με το “τριφύλλι” στο στήθος, ο Ιμπραήμ Κουτλουάι, συνέβαλε όσο μπορούσε, για να κατακτήσουν οι “πράσινοι” το πρωτάθλημα. Στη σειρά με τον Ολυμπιακό ήταν καθοριστικός. Στην Ευρωλίγκα από την άλλη, την πρώτη του χρονιά, είχε κατά μέσο όρο 10,7 πόντους στους 18 αγώνες που συμμετείχε.
Η σημαντικότερη του επιτυχία όμως με την φανέλα του Παναθηναϊκού, ήρθε το 2002 με την κατάκτηση της Ευρωλίγκας. Τότε ο Παναθηναϊκός είχε “πάει” στο φάιναλ φορ όντας το μεγαλύτερο αουτσάιντερ. Στον ημιτελικό ο “Κούτλου” είχε καλή παρουσία απέναντι στην Μακάμπι Τελ Αβίβ, πετυχαίνοντας 9 πόντους. Την μεγάλη παράσταση όμως την έδωσε απέναντι στην Κίντερ Μπολόνια στον τελικό, όπου ήταν πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού με 22 πόντους.
Η επόμενη σεζόν (2002-03) ήταν εξίσου επιτυχημένη για τον Ιμπραήμ Κουτλουάι με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Κατ’ αρχήν στον τελικό κυπέλλου απέναντι στον Άρη πέτυχε 20 πόντους και διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση αυτού! Την ίδια χρονιά ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το κύπελλο και ο Ιμπραήμ Κουτλουάι ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο το πρώτο του πέρασμα από το “τριφύλλι”.
Η Ούλκερ, το NBA και ξανά στους “πράσινους”!
Ο Τούρκος γκαρντ έφυγε από τον Παναθηναϊκό και συνέχισε την καριέρα του στην πατρίδα του για λογαριασμό της Ούλκερ. Στην Ευρωλίγκα αγωνίστηκε 19 φορές και είχε μέσο όρο 13,3 πόντους ενώ κατάφερε να κατακτήσει και το κύπελλο της Τουρκίας. Οι επιδόσεις του την τριετία εκείνη (2002-2005) ήταν πραγματικά εντυπωσιακές και αυτές ήταν που του… άνοιξαν την πόρτα για τον “μαγικό” κόσμο του NBA.
Σε ηλικία 30 ετών λοιπόν ο Ιμπραήμ Κουτλουάι πέρασε στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού. Ο Τούρκος πήγε με τις καλύτερες προοπτικές στην Αμερική. Όλοι περίμεναν να επαναλάβει τις επιδόσεις που είχε στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αλλά κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Για την ακρίβεια, κατάφερε να παίξει πέντε παιχνίδια με την φανέλα των Σιάτλ Σουπερσόνικς και έμεινε για μόλις 6 μήνες.
Τους επόμενους 6 μήνες επέστρεψε στην δεύτερη πατρίδα του, όπως έχει και ουκ ολίγες φορές, στην Ελλάδα για λογαριασμό του Παναθηναϊκού. Στο δεύτερο πέρασμα του από τους “πράσινους” μπορεί να ήταν πολύ μικρό αλλά αυτό δεν σημαίνει, πως δεν ήταν και επιτυχημένο. Με το “τριφύλλι” λοιπόν, κατέκτησε το νταμπλ, πρωτάθλημα και κύπελλο, και αποχώρησε το καλοκαίρι του 2005.
Η Τουρκία, ο… ΠΑΟΚ και το τέλος!
Ο Τούρκος γκαρντ, μετά το μικρό πέρασμα του από τον Παναθηναϊκό επέστρεψε πάλι στα… πάτρια εδάφη για λογαριασμό της Ούλκερ (στη συνέχεια συγχωνεύτηκε με την Φενέρ και μετονομάστηκε σε Φενέρμπαχτσέ Ούλκερ, τώρα πλέον είναι πάλι Φενέρ). Εκεί αγωνίστηκε για δύο σεζόν και κατέκτησε 2 πρωταθλήματα με την φανέλα της Ούλκερ και ένα κύπελλο.
Το επόμενο βήμα του στον ΠΑΟΚ ήταν κατά μία βάση…αναγκαστικό. Το Δεκέμβριο του 2007 ο Ιμπραήμ Κουτλουάι έφυγε “άρον- άρον” για να… αποφύγει στρατιωτικές του θητείες στην Τουρκία. Τελικά αγωνίστηκε για 6 μήνες στον ΠΑΟΚ χωρίς να κάνει κάτι ιδιαίτερο, μιας και ταλαιπωρήθηκε από έναν σοβαρό τραυματισμό το χέρι. Τελικά την καριέρα του την ολοκλήρωσε τη σεζόν 2008-09 στην Τεκνίκ.
Το κεφάλαιο Εθνική!
Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι αγωνιζόταν για περίπου 16 χρόνια με την Εθνική του ομάδα. Για την ακρίβεια ξεκίνησε το 2001 σε ηλικία 18 ετών και η τελευταία διοργάνωση, που συμμετείχε, ήταν το 2007. Ο “Ίμπο” ήταν ένας πιστός στρατιώτης της Εθνικής του, που έδινε και την… ψυχή του για τη νίκη. Για πολλά χρόνια ήταν αρχηγός ενώ ήταν βασικό στέλεχος στην μεγάλη επιτυχία της Εθνική Τουρκίας το 2001 (κατάκτηση της δεύτερης θέσης στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, που έγινε στην Τουρκία).
Η νέα καριέρα
Πλέον ο Ιμπραήμ Κουτλουάι, μπορεί να έχει σταματήσει το μπάσκετ, αλλά είναι μάνατζερ στην Νταρουσάφακα και προσπαθεί να ξεκινήσει με επιτυχία ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του.
Εν κατακλείδι, ο Ιμπραήμ Κουτλουάι αποτέλεσε έναν από τους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστες, που έχουν περάσει τόσο από τον Παναθηναϊκό όσο και από το Παγκόσμιο μπάσκετ. Το σημαντικότερο και πιο αξιοσημείωτο απ’όλα ήταν το δέσιμο του με τους οπαδούς του Παναθηναϊκού.
🏀 Διάβασε όλα τα νέα για τον Παναθηναϊκό στο μπάσκετ