Μια εβδομάδα μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας από τον Παναθηναϊκό και λίγες ημέρες πριν από την επανέναρξη της Ευρωλίγκας, ήρθε η ώρα να κάνουμε ωδή σε δύο παίκτες που αποτελούν τα διαμάντια του «επτάστερου». Τον Χουάντσο Ερνάνγκομεθ και τον Τζέριαν Γκραντ.
Η αλήθεια είναι πως οι δύο συγκεκριμένοι μένουν πολλές φορές στη… σκιά και δεν λαμβάνουν τα διθυραμβικά σχόλια που τους αρμόζουν, αφού τα φώτα συνήθως πέφτουν πάνω στον Σλούκα, στον Ναν και στον Λεσόρ (μέχρι να τραυματιστεί), οι οποίοι ήταν τα βασικά επιθετικά όπλα του Αταμάν από τη στιγμή που αποκτήθηκαν.
Ας ξεκινήσουμε με τον Ισπανό και ας γυρίσουμε λίγο πίσω τον χρόνο. Ο 29χρονος φόργουορντ ήρθε το περασμένο καλοκαίρι στην Ελλάδα μετά από μια γεμάτη επταετία στο ΝΒΑ και αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες μεταγραφές του «τριφυλλιού» στη μετάβαση της ομάδας στη νέα εποχή. Άλλωστε γι’ αυτό τον λόγο αποθεώθηκε κατά την υποδοχή του στο αεροδρόμιο, Αυγουστιάτικα σε ημέρα που υπήρχε καθοριστικό ευρωπαϊκό παιχνίδι στο ποδόσφαιρο (σ.σ. η ρεβάνς με Ντνίπρο) από εκατοντάδες φίλους των «πράσινων».
Η αλήθεια είναι ότι η περσινή σεζόν είχε δύο όψεις για τον Χουάντσο, που χρειάστηκε λίγο χρόνο για να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες κι ενώ αντιμετώπισε πρόβλημα τραυματισμού που τον άφησε λίγο πίσω. Μπορεί επιθετικά να μην βοήθησε αρκετά και να λοιδορήθηκε από αρκετούς που τον χαρακτήριζαν μέχρι και «ηθοποιό», ωστόσο αμυντικά παρέδιδε… δωρεάν σεμινάρια, αφού βρισκόταν παντού καλύπτοντας όλους τους χώρους και σε πολλές περιπτώσεις ήταν ο πλέον κομβικός παίκτης για να αλλάζει το μομέντουμ των αγώνων. Τρανό παράδειγμα ο τελικός της Ευρωλίγκας, όπου ήταν ο πλέον κομβικός παίκτης της ομάδας στα… μετόπισθεν.
Τη φετινή περίοδο είναι… άλλος άνθρωπος και στο εκτελεστικό κομμάτι, όπου έχει διπλασιάσει τα νούμερά του σε όλες σχεδόν τις κατηγορίας σε σχέση με το 2023-24, όσον αφορά την Ευρωλίγκα. Τα λέει όλα ο παρακάτω πίνακας:
Εκτός Ευρωλίγκας, ο Ερνάνγκομεθ ήταν από τους πλέον καθοριστικούς παράγοντες του «επτάστερου» για την κατάκτηση του Κυπέλλου έχοντας 11 πόντους και 17 ριμπάουντ (κόντρα στα θηρία του αιώνιου αντιπάλου), ενόσω έπαιξε καταπληκτική άμυνα στον Βεζένκοφ. Θυμίζουμε δε, ότι ήταν εκείνος που χάρισε στο «τριφύλλι» και τη νίκη στην έδρα του Πανιωνίου για το ελληνικό πρωτάθλημα με εκείνο το πολύ μεγάλο τρίποντο που πέτυχε στο φινάλε του αγώνα.
Πέρα όμως από την προσφορά του στο αγωνιστικό σκέλος και τη συνεισφορά του στα γενικότερα σχέδια του Αταμάν, ο Ισπανός αποτελεί πηγή θετικής ενέργειας στα αποδυτήρια και διαθέτει έναν εξαιρετικό χαρακτήρα, που πάντα δίνει το καλό παράδειγμα σε όλους. Επιπροσθέτως, αποτελεί μια τεράστια προσωπικότητα και έναν άνθρωπο-διαμάντι για τον «οργανισμό» σε όλα τα επίπεδα. Μόνο τυχαίο δεν είναι ότι στάζουν μέλι όλοι οι άνθρωποι της ομάδας για εκείνον…
Πάμε τώρα και στον «Τζέι». Ο Γκραντ ήρθε αθόρυβα το περασμένο καλοκαίρι, αλλά αποτέλεσε ένα από τα βασικά «θέλω» του Αταμάν, καθώς θεωρούσε πως θα έβρισκε σε εκείνον ένα βασικό όπλο στο κομμάτι της περιφερειακής άμυνας, κάτι που δεν το «έβλεπαν» οι πολλοί. Τι σημασία έχει όμως; Ο Τούρκος προπονητής δικαιώθηκε και με το παραπάνω, αφού ο έμπειρος γκαρντ ήταν ο κορυφαίος αμυντικός της περσινής Ευρωλίγκας, αν και το σχετικό βραβείο πήγε στον Γουόκαπ.
Ο 32χρονος αποτελεί πιθανότατα τον πλέον σταθερό παίκτη της ομάδας αυτούς τους 18 μήνες και δίνει πάντα το 100%, ακόμα και όταν έχει ξεμείνει από… βενζίνη σε επίπεδο δυνάμεων. Προσθέστε σε όλα αυτά ότι φέρνει εις πέρας τις επικίνδυνες αποστολές που αναλαμβάνει, καθώς περιορίζει τα βαριά επιθετικά όπλα των αντίπαλων ομάδων με την αμυντική του προσήλωση. Ειδικά αυτή η διορατικότητα που έχει στο πετσί του στο να «διαβάζει» τις φάσεις και να πετάγεται να κλέβει την μπάλα.
Επιθετικά, ο Αμερικανός γκαρντ δίνει διαφορετική διάσταση στο παιχνίδι του «τριφυλλιού» και πάντα δηλώνει «παρών» πετυχαίνοντας καθοριστικά και μεγάλα καλάθια, ακόμα και μπροστά σε πολύ ψηλότερους αντιπάλους και υπό πίεση χρόνου. Θα σταθούμε ιδίως σε αυτά τα step-back που κάνει και τα σουτάκια που παίρνει από μέση απόσταση, τα οποία είναι απολαυστικά. Προσθέστε δε, ότι έχει καθορίσει και τη μοίρα αγώνων, ειδικά κατά τη φετινή περίοδο. Λόγου χάρη εκείνο το ματς στην Μπολόνια…
Μιας και αναφερθήκαμε στη σταθερότητα του Γκραντ, μια ματιά στον παρακάτω πίνακα αρκεί για να επιβεβαιώσει του λόγου το αληθές όσον αφορά τις δύο πρώτες του σεζόν με τα πράσινα στην Ευρωλίγκα.
Εν κατακλείδι, τόσο ο Χουάντσο, όσο και ο Γκραντ αποτελούν παίκτες-κλειδιά στην εύρυθμη λειτουργία και στις μεγάλες επιτυχίες του Παναθηναϊκού εδώ και 1,5 χρόνο, γι’ αυτό και θα μείνουν εδώ για αρκετά χρόνια ακόμα. Στο ίδιο πλαίσιο με τους δύο προαναφερθέντες κινείται προφανώς και ο Τσέντι Όσμαν, ο οποίος έχει δεθεί με την ομάδα και αποτελεί μια εξαιρετική μονάδα, εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου. Μακάρι να καταφέρει να τον κρατήσει στις τάξεις του ο «επτάστερος»…
Υ. Γ. Επειδή ο κόσμος του Παναθηναϊκού αναγνωρίζει τις αξίες (όπως είχε πει παλιότερα και ο αρχηγός), θεωρούμε δεδομένο ότι οι Χουάντσο και Γκραντ θα γνωρίσουν την αποθέωση στην πρώτη ευκαιρία, αν και δεν… βοηθούν πολύ τα ονοματεπώνυμά τους.
Υ. Γ. 2 Για τη διαφαινόμενη απόκτηση του Τίμπορ Πλάις θα τοποθετηθούμε εν ευθέτω χρόνω…
